Die Kiefer gedeiht vorzugsweise auf sandigen oder kiesigen, kargen Böden. Sie wird als Bau- und Möbelholz geschätzt. Ihr Holz ist in der deutlich anderen Färbung von Splint- und Kernholz leicht kenntlich. Während der Splint hell ist, wird der Kern mit der Zeit immer dunkler. Dieser harzreiche Kern diente früher als Kienspan der Beleuchtung.

Die Kiefer hat lange, immer paarig stehende Nadeln und die oberen Stammregionen und Äste weisen eine rötliche Färbung auf. Die männlichen Blüten geben eine Unmenge Pollen in den Wind, so dass es in manchen Gegenden zur Zeit der Kiefernblüte gelb regnet. Die weiblichen Blüten sind kleine Zäpfchen, die über zwei oder drei Vegetationsperioden verholzen und dann den reifen Samen mit seinen kleinen Flügeln entlassen.

Die Kiefer, die besonders im hohen Norden, also in eher kaltem Klima wächst, speichert in ihrem Holz und den Nadeln mit dem Harz viel Wärme und Licht. Dieses Harz wurde oftmals arzneilich verwendet.

Den seelischen Eindruck dieses Nadelbaumes legte Dr. Edward Bach seiner Indikation der „Kiefernpersönlichkeit“ zugrunde: „Manchmal, wenn es einen Fehler gibt, den andere verschuldet haben, nehmen sie diesen sogar auf sich und fühlen sich verantwortlich.“